George Wesley Bellows, Columbus, Ohio’da doğup büyüdü. Anaokulundan çok önce çizmeye başladı ve ilkokul öğretmenleri ondan sık sık Şükran Günü ve Noel’de sınıf kara tahtalarını süslemesini istedi.
10 yaşında, George atletizme başladı ve bir beysbol ve basketbol oyuncusu olmak için eğitim aldı. Her iki sporda da daha sonra yıllarca yarı profesyonel top oynayacak kadar iyi oldu. Son yılında, Indianapolis takımından bir beysbol gözlemcisi ona bir teklifte bulundu. Ohio Eyalet Üniversitesi’ne (1901-1904) kaydolmayı seçerek reddetti. Atletizm ve ticari sanattaki bu fırsatlara rağmen, Bellows bir ressam olmayı istiyordu. 1904’te, mezun olmadan hemen önce Ohio Eyaletinden ayrıldı ve sanat eğitimi almak için New York’a taşındı.
Bellows kısa süre sonra o sırada New York Sanat Okulu’nda ders veren Robert Henri’nin öğrencisi oldu. Orada okurken, Bellows Henri’nin “Sekiz”i ve çağdaş Amerikan toplumunu tüm biçimleriyle resmetmeyi savunan bir grup sanatçı olan Ashcan Okulu ile ilişkilendirildi.
Bir ressam olarak artan prestiji, hayatında ve işinde değişiklikler getirdi. Daha önceki temalarına devam etmesine rağmen, Bellows ayrıca New York’un zengin seçkinlerinden sosyal davetlerin yanı sıra portre işleri almaya başladı.
New York City’deki ilk Modern Okul’da ders verdi (akıl hocası Henri gibi) ve 1911’den itibaren birçok çizim ve baskıya katkıda bulunduğu sosyalist dergi The Masses’ın yayın kurulunda görev yaptı. Sanatsal özgürlüğün herhangi bir ideolojik editoryal politikanın önüne geçmesi gerektiğine olan inancı nedeniyle diğer katkıda bulunanlarla çelişiyordu. Bellows ayrıca, ABD’nin I. Dünya Savaşı’na müdahalesini açıkça desteklediği için bu çevreye karşı çıktı. 1918’de, Müttefiklerin Almanya tarafından Belçika’nın işgali sırasında işlendiğini söylediği vahşeti grafiksel olarak tasvir eden bir dizi taş baskı ve resim yarattı. Bunların arasında dikkate değer olanı, elleri henüz kopmuş Belçikalı bir genci tutan bir Alman askerini korkunç bir şekilde gösteren “The Germans Arrive” idi. Bununla birlikte, çalışmaları, ABD hükümeti tarafından Casusluk Yasası kapsamında yürütülen iç sansür ve savaş karşıtı muhaliflere yönelik zulmü de oldukça eleştirdi.
Stag at Sharkey’s, George Wesley Bellows’un stüdyosunun karşısındaki özel spor kulübünde dövüşen iki boksörü betimleyen 1909 tarihli bir yağlı boya tablosudur. Özellikle yirminci yüzyılın başlarında New York City’de, genellikle şehrin daha fakir mahallelerinde günlük yaşam sahnelerini tasvir ettiği bilinen Ashcan Okulu hareketinin bir parçasıdır. Boks ringine katılanlar genellikle kulübün üyeleriydi, ancak bazen yabancılar geçici üyeliklerle savaşırdı. Bu dövüşçüler “geyik” olarak biliniyordu.
Bellows, hareket halindeki iki dövüşçüyü simüle ederek bulanık bir görüntü oluşturmak için hızlı vuruşlar kullandı. Ayrıca izleyiciyi kavgayı izleyen kalabalığın arasına sokmak için alçak bir bakış açısı seçti. Eylemde “dışavurumcu katılımı” seçer. “Boks hakkında hiçbir şey bilmiyorum, sadece birbirini öldürmeye çalışan iki adamın resmini yapıyorum” dedi.
